「娘的臉上卻沒有多少喜色，把錢收好後，對爹說：『他爹，咱實在弄不到錢，就和那邊說說，我看他們也是明事理的人，不至於太過為難咱們。這喬老大家，還是別去了，萬一輸了，那……』」

「爹一擺手打斷她的話頭，說道：『我看準了，輸不了，咱家窮歸窮，娶媳婦這面子不能丟。』娘還想說什麼，爹卻已經進裡屋炕上倒頭睡下了。」

「連著幾夜，爹都是在天明時興沖沖地帶著一身的疲倦回來，懷裡的布包帶著一塊或兩塊大洋。愁苦的神色從他臉上一掃而空，每天興奮地和娘數著還差多少，還有幾天就能湊齊，彷彿生活陡然間變得無比美好，那種幸福的表情是我在過去十五年中從未見過的。」

「但第七天早晨，爹回來的時候凍得嘴唇發紫，一進門就衝到灶前蹲下哆哆嗦嗦地烤著火，身上的老羊皮襖不知道到什麼地方去了。娘趕緊給灶裡添柴，又抱來一床被子給爹圍上，過了好半天，爹才緩過勁來。」

「『他爹，你怎麼了？你的皮襖呢？』娘焦急地問。」

「『輸了…』爹喝了半瓢熱水後沮喪地吐出這兩個字，便再也不說話了。」

「爹暖和過來後便倒在炕上，整整睡了一天，娘叫他吃飯他也不吃，到了太陽下山的時候，爹從炕上爬起來，沉著臉往懷裡揣了兩塊冷饃，便又要出門。娘在門口攔住他，『他爹，別去了，錢我看夠了，耍錢贏來的錢留不長，哪能天天贏呢。』

「我也跟著娘攔住爹，說道：『爹，明個我去跟蘭草家說說，讓他們寬限寬限……』一句話沒完，爹吼道：『你個小兔崽子懂個屁！』伸手把我推開往門外就走，娘上前拽住他一隻胳膊，被他一下甩到一邊，一個踉蹌跌倒在我懷裡，爹頭也不回地出了大門，消失在茫茫夜色中。」

「我抱著娘，娘的頭靠在我結實的胸膛上，我第一次產生了一種男人對女人天生的保護慾望，雖然這個女人是我娘，但她首先是個女人。這慾望讓我只想就這樣抱著她，讓她靠著我，時間越久越好。她一言不發，只是怔怔地看著門外，眼淚從她眼眶中漸漸漫出來，爬滿了她的臉。天色終於全黑，我扶著娘進了屋，娘獃獃坐在炕上，無論我怎麼勸，她只是不說話。」

「十五年了，她的哥哥，她的丈夫從來沒有捨得打她一下，罵她一句，可以想見她這一次受到了多大傷害。我看看娘是勸不過來的了，便想去喬老大家硬把爹拽回來。娘死活不讓我去，說：『讓你爹去吧，吃個虧，學個乖，不吃虧的話他永遠不回頭，這是好事。』」

「那天晚上，爹又輸了兩塊大洋，回來後搶了娘當年從娘家帶出來的唯一的首飾、準備給新媳婦的銀戒指去換了酒，喝得爛醉如泥。這是我生平第一次見他喝酒。醒來後爹翻箱倒櫃找出娘藏起來的大洋又去了賭場。娘原本指望爹能吃了虧得個教訓，並沒有硬阻攔他，但她錯了。」

「爹從此每天回來後的臉色越來越難看，眼睛裡的血絲越來越多，脾氣也越來越壞。這個曾經雖然窮但卻溫暖的家在他眼裡變得是那麼的不順眼。他開始變得離不開酒，每天總是渾身酒氣，喝多了，就撒酒瘋，藉故和娘吵架，有時甚至動手打娘，酒喝夠了就去賭場賭錢。」

「娘把錢藏起來，他就翻箱倒櫃地找，把家裡弄了個底朝天。實在找不到錢就把家裡準備過年時辦的年貨拿去換了錢賭，越輸越賭，越賭越輸，最後越輸越多。年貨被爹變賣得精光，大年夜我和娘兩個人只能喝點麵筋湯。」

「不只年貨，只要值點錢的東西都被爹拿去換酒、換賭本，原本沒什麼擺設的家裡漸漸露出了四面的牆壁。我的婚事自然也因此泡了湯。女方家把聘禮退回來的時候留下話說只要我爹戒賭，一年之內這事情還有迴旋的餘地。」

「女方的家人剛走，爹就把聘禮拿去換了酒喝，然後又一頭扎進了賭場。他輸錢的速度越來越快，從以前的每天一塊、最多兩塊大洋發展到每天至少三塊。沒幾天功夫就把攢下和借來的大洋輸得乾乾淨淨。然後他開始騙所有能騙的人，向他們借錢。由於爹曾經的好名聲，最初的時候他還能借到錢，但不久人們就都知道了他賭錢的事情，錢也借不到了，他開始偷雞摸狗。」