那年秋天收罷了秋，爹娘就開始給我張羅說親，媒婆信誓旦旦地在炕沿上拍胸脯說包在她身上，可窮人家的媳婦哪有那麼好說！跑遍了十裡八鄉之後，終於在快入冬的時候，說成了一家願把姑娘嫁過來，是三十裡外的一個村子的，那姑娘人長得不壞，也能幹活，而且最重要的是沒要太多的彩禮，喝過訂婚酒後，商定過年的時候辦喜事，自那以後，天氣是一天冷過一天，黃河上了凍，爹也不能出去撐船了，就和娘在家裡籌備我的婚事，爹撐了二十多年船，多少攢下一點錢，但用來辦婚事，仍然捉襟見肘，爹只得東拼西湊地借錢，為了借一點錢要跑幾十裡的路，即便如此，到過了臘八的時候，仍然還有一筆錢沒有著落，而這筆錢是無論如何也弄不出來了，爹急得愁白了幾十根頭發，為了這筆錢焦慮不安，四處奔波，但結果是四處踫壁，有一天他出去之後，整整一夜沒回來，我和娘放心不下，生怕他出了什麼事，跟著整整一夜沒敢合眼，坐在炕上等著爹，到天明的時候他回來了，蓬頭垢面，眼圈發黑，卻滿臉喜色，娘迎上去，給他拍打衣服上的塵土，關切地問他這一夜去什麼地方了，爹從懷裡哆哆嗦嗦摸出一個布包來，一層層打開，等掀開最後一層的時候，我和娘的眼前陡然一亮，「玉綴！」娘驚叫一聲，不錯，爹手裡的布包裡包著的正是一塊銀晃晃的玉綴，「他爹，你從哪兒弄來的？」娘急切地問道，「你沒干什麼傷天害理的事吧？」爹得意地把玉綴重新包好，遞到娘的手裡，抑制不住心裡的喜悅，說道︰「你想哪兒去了，咱再窮也不能傷天害理的事，這快玉綴你知道怎麼來的嗎？是我在喬老大他們家贏來的，一夜，一塊玉綴，一塊玉綴啊！」娘捧著那塊玉綴，手不停地顫抖著，喬老大是有名的二流子，他家裡是個賭窩，每天都有許多賭徒在那裡徹夜狂賭，一夜間輸掉身家的不在少數，常常有人輸得押房子押地押老婆，我沒想到一向樸實勤勞的爹竟然也會去下賭場，而且竟然還會贏了，娘的臉上卻沒有多少喜色，把玉綴收好後，對爹說︰「他爹，咱實在弄不到錢，就和那邊說說，我看他們也是明事理的人，不至於太過為難咱們，這喬老大家，還是別去了，萬一輸了，那……」爹一擺手打斷她的話頭，說道︰「我看準了，輸不了，咱家窮歸窮，娶媳婦這面子不能丟！」娘還想說什麼，爹卻已經進裡屋炕上倒頭睡下了……

連著幾夜，爹都是在天明時興沖沖地帶著一身的疲倦回來，懷裡的布包帶著一塊或兩塊玉綴，愁苦的神色從他臉上一掃而空，每天興奮地和娘數著還差多少，還有幾天就能湊齊，彷彿生活陡然間變得無比美好，那種幸福的表情是我在過去十五年中從未見過的，但第七天早晨，爹回來的時候凍得嘴唇發紫，一進門就沖到灶前蹲下哆哆嗦嗦地烤著火，身上的老羊皮襖不知道到什麼地方去了，娘趕緊給灶裡添柴，又抱來一床被子給爹圍上，過了好半天，爹才緩過勁來，「他爹，你怎麼了？你的皮襖呢？」娘焦急地問，「輸了……」爹喝了半瓢熱水後沮喪地吐出這兩個字，便再也不說話了，爹暖和過來後便倒在炕上，整整睡了一天，娘叫他吃飯他也不吃，到了太陽下山的時候，爹從炕上爬起來，沉著臉往懷裡揣了兩塊冷饃，便又要出門，娘在門口攔住他︰「他爹，別去了，錢我看夠了，耍錢贏來的錢留不長，哪能天天贏呢？」我也跟著娘攔住爹，說道︰「爹，明個我去跟蘭草家說說，讓他們寬限寬限……」一句話沒完，爹吼道︰「你個小兔崽子懂個屁！」伸手把我推開往門外就走，娘上前拽住他一隻胳膊，被他一下甩到一邊，一個踉蹌跌倒在我懷裡，爹頭也不回地出了大門，消失在茫茫夜色中……

我抱著娘，娘的頭靠在我結實的胸膛上，我第一次產生了一種男人對女人天生的保護慾望，雖然這個女人是我娘，但她首先是個女人，這慾望讓我只想就這樣抱著她，讓她靠著我，時間越久越好，她一言不發，只是怔怔地看著門外，眼淚從她眼眶中漸漸漫出來，爬滿了她的臉，天色終於全黑，我扶著娘進了屋，娘獃獃坐在炕上，無論我怎麼勸，她只是不說話，十五年了，她的哥哥，她的丈夫從來沒有捨得打她一下，罵她一句，可以想到她這一次受到了多大傷害，我看看娘是勸不過來的了，便想去喬老大家硬把爹拽回來，娘死活不讓我去，說︰「讓你爹去吧，吃個虧，學個乖，不吃虧的話他永遠不回頭，這是好事！」那天晚上，爹又輸了，回來後搶了娘當年從娘家帶出來的唯一的首飾、準備給新媳婦的銀戒指去換了酒，喝得爛醉如泥，這是我生平第一次見他喝酒，醒來後爹翻箱倒櫃找出娘藏起來的最後的錢財又去了賭場，娘原本指望爹能吃了虧得個教訓，並沒有硬阻攔他，但她錯了！