那時，慧蓉夫婦和另外幾家中國人，合租了學校邊一個便宜的獨立房。房子年久失修，冬天的一個寒冷的早晨，水管爆裂了。慧蓉趕緊打電話給房東。房東全家正在溫哥華度假，回話說讓租客自己找人修，留下發票回頭報銷。慧蓉查了黃頁，隨便找了個華人管道工。管道工來看了一眼，又打電話叫來一個幫手，是個年輕的白人焊工，兩人一起把問題處理完，留下兩張名片走了。本來這事情就算過去了，不料過了幾天，大家感覺水流不太暢通。慧蓉便直接打電話給焊工，焊工很快就來了。這天家裡沒別人，大家都去學校了，慧蓉閒來無事，一面看著焊工幹活兒，一面和他閒聊幾句。原來這焊工是安大略人，在家鄉找不到工作，只好來阿爾伯塔碰運氣。運氣不錯，正趕上油價飛漲，在北面礦上干合同工，焊輸油管什麼的，一年穩拿十來萬，還是干一個月歇一個月，機票全報銷。這歇的一個月，焊工就住在卡爾加裡，順手攬點兒私活兒。

兩口子這下慌了，沒想到走了一步巨臭的臭棋。小吳準備了一摞申辯材料，還請當地議員寫了封信，掛號寄回北京，準備再試一次。吳太太在老國貿上班，樓下有一個簽證移民代辦處，據說口碑很好，辦成了才收錢。小婦人心裡沒底，趁午飯時間抱著材料下樓，請人家把把關。接待員翻了翻，臉色就沉了下來，把當班經理請了出來。經理歲數不大，也就二十八九，卻很老到。他翻了翻，臉色也沉了下來，說這案子不能這麼交上去，要是信得過，把材料留下，容他晚上仔細研究一下。小婦人更沒主意了，就留下了材料，反正辦不成不收錢。小經理效率很高，第二天中午就把小吳太太叫下來，耐心地解釋說，得換一種思路：首先要承認確實想移民，但移民的案子可能拖很久，影響夫妻感情，所以懇請簽證官，出於人道主義，先發給探親簽證。

吳太太趕緊回去，讓丈夫重新準備材料，交給小經理審核，修改補充，再審核，再修改補充。一來二往，兩人便熟悉起來，互相還產生了親密感。雖然竭盡全力，還是拒簽了。那天小吳太太走得早，小經理晚上親自跑了一趟，把拒簽信和退回來的材料送到家裡。小婦人當場痛哭失聲。小經理留下來，安慰了她許久。小經理是單身海歸，在美國讀了個工商行政管理，找不到工作，就回來當了北漂。他現身說法，講了許多淺顯易懂的道理，句句說到小婦人的心坎上。其實出國沒什麼意思，語言障礙，種族歧視不說，首先你失了根，國內的人脈全斷了，一切從頭開始，哪有那麼容易？國內發展快，機會多，外面的人其實都想回來，只是抹不開面子，回來了也不一定有好位置。後來天黑了，下起大雨，電視上叫大家不要出門，立交橋下淹死了人。吳太太只好留小經理過夜，一個睡床一個睡沙發。風住了，雨停了，孤男寡女備受煎熬。小婦人終於先開了口：沙發上冷，到床上來吧。夜深人靜，大床嘎吱嘎吱搖晃了半宿，他們再也離不開對方了。

等來等去，小吳等來了一封休書。一個月後，他回到北京。三個人坐在一起攤了牌，小婦人要求淨身出戶，改嫁給小經理。物是人非，沒想到是這樣一個結局。小吳問低著頭的情敵，是真心的還是玩玩兒。小經理抬起頭，直視著憤怒的小吳，舉起了右手，對天發誓，海枯石爛，永不變心。一個條件不算差的男人，願意娶一個離異女人，如果不是腦子壞了，那肯定就是真心實意。小吳長歎一聲：好吧，我成全你們。他大手一揮，對初戀說，我們不做夫妻了，改做兄妹，你們兩個北漂也不容易，這房子我不要了，送給你們，算是給我妹妹的嫁妝。

從這一時刻開始，吳非凡變得非凡起來。

命運真是捉弄人，小吳回到埃德蒙頓不久，移民紙就下來了。他無牽無掛，徹底想開了，退了學，搬到卡爾加裡，做起了房產經紀。讀書有什麼用，把老婆都讀沒了，賺錢才是硬道理。小吳下海早，那時大陸華人做經紀的不多，又趕上石油熱，大批中國人求職搬進卡爾加裡，首先就是要買房，買大房，買學區房。好人有好報，幾年下來，他賺到了第一桶金。中國人喜歡一窩蜂，看到房價高漲，華人經紀，買賣房子的，發放貸款的，如雨後春筍，競爭開始激烈起來。這時，小吳已經變成老吳。他抽空回了趟北京，看望父母，尋找商機，順便拜訪前妻一家。小夫妻看上去過得不錯，兒子都會寫字了。老吳和前妻的後夫品味很接近，不然也不會看上同一個女人。前妻的後夫，不，應該叫妹夫，提到投資移民越來越多，老吳的耳朵馬上豎了起來。他們相談甚洽，決定強強聯合，具體講，就是把業務做到簽證移民代辦處裡，給那些暴發戶們辦講座，講卡爾加裡的氣候，講稅法，講投資，更重要的，講公校私校學區房。這樣一來，潛在的客戶，還在國內就被老吳截走了。

生意做到這樣，想不賺錢都難。

又過了幾年，加拿大收緊投資移民，老吳及時收手，搖身一變，進了一家搬遷公司，有牙險藥險退休金。這搬遷公司不同於搬家公司，它負責政府部門和大公司僱傭新人，以及部門整體搬遷所涉及的一切，當然包括房地產買賣。前幾年大小公司紛紛搬入卡爾加裡，生意自然好得不得了，這兩年大小公司又開始往美國回遷，生意還是好得不得了。大家都說，老吳真是情場失意商場得意。其實他情場也很得意，只是受過挫折，不願意再結婚而已。幾年前，老吳還和白人小妞兒同居過，雖說不到半年，也算是為國爭了光。那妞兒住在城鄉結合部，冬天外出爆了胎，老吳正好路過，停下車幫忙換了備胎。村姑天性質樸，不時送上些自家的瓜果蔬菜，一來二往就對上了眼。老吳沒給國人丟臉，第一次交手堅持了二十多分鐘。相比國女，白妞兒少了做作，多了豪放，口交，乳交，肛交，是活兒就接，可過日子不光是幹那活兒，還有很多別的東西。新鮮勁兒過去之後，兩人都覺得缺了些什麼，男不願娶女不願嫁，後來就分了。